Si ce salon est salué par la presse et par la population qui y accourt, il symbolise l’irruption tumultueuse de la modernité à Nantes. En effet, les impressionnistes y font scandale et déclenchent de véritables polémiques dans la presse locale. Le public est choqué par cette irruption soudaine de la modernité sur les cimaises de ce salon qui fit date. Le Salon de Nantes symbolise alors une occasion unique de montrer de nouveaux chemins esthétiques.

Cet événement bouleversa les mentalités mais aussi le goût des collectionneurs. Les achats opérés alors par des particuliers mais aussi par le Musée de la ville changeront l’appréhension du public face à l’art du temps où l’académisme laissera progressivement la place à d’autres formes plus audacieuses, comme l’impressionnisme ou le symbolisme.

L’exposition revient sur ce formidable Salon qui incarne, à travers les plus belles œuvres présentées à l’époque, le virage exceptionnel de l’art vers la modernité.

L’exposition propose un parcours en cinq parties. L’introduction générale contextualise la ville de Nantes en 1886, organisatrice d’un grand salon en province. Un ensemble de thématiques permet de reconstituer l’esprit d’une époque, au moment où se développe un marché de l’art et des collections audacieux, qui crée une nouvelle idée de la «modernité» face au passé académique.

Rassemblés selon des thématiques structurantes, près de 80 œuvres, peintures, sculptures et dessins provenant de collections publiques et privées, françaises et étrangères, seront exposées.