Première exposition consacrée à Louis Gauffier (1762-1801), artiste du mouvement néoclassique à la sensibilité visionnaire et préromantique, peintre de portraits, de tableaux d’histoire et de paysages qui mena toute sa carrière en Italie.
Né à Poitiers en 1762, il remporte à Paris le Grand Prix de l’Académie royale de peinture et de sculpture en 1784, à l’âge de 22 ans. En novembre 1784, il rejoint l’Italie et s’installe à Rome, au Palais Mancini, siège de l’Académie de France à Rome, sur le Corso, pour un séjour de quatre ans : Gauffier ignore alors que l’Italie deviendra sa patrie.
L’exposition propose un voyage passionnant en Italie, dans cette période de transformation radicales, de la fin de l’Ancien Régime aux débuts de la Révolution jusqu’aux campagnes du général Bonaparte.
Elle est l’occasion de découvrir un artiste original, novateur et profondément singulier, ainsi que ses émules, ses camarades, et ses clients, aristocrates, voyageurs et curieux venus de toute l’Europe pour rendre hommage aux beautés de l’Italie.
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Reconnue d’intérêt national par le Ministère de la Culture et de la Communication, elle bénéficie de prestigieux prêts du musée du Louvre, du château de Fontainebleau, et de nombreux musées Français, mais aussi des musées d’Edimbourg, de Cambridge, de Stockholm, de Philadelphie, de Minneapolis, de San Francisco, de Melbourne et bien d’autres institutions publiques comme de collectionneurs privés.