À l’occasion du 10ᵉ anniversaire de la Galerie Les Montparnos, nous vous proposons de découvrir une exposition historique consacrée à l’une des figures majeures de l’École de Paris des années 20 : Le peintre Léon Weissberg (1895-1943).

Ouverte en 2009, la galerie Les Montparnos est implantée au cœur du Montparnasse historique dans le VIᵉ arrondissement de Paris. Spécialisée en premier lieu dans les peintres de l’École de Paris et le Montparnasse des années 20. En second lieu elle assure la promotion de peintres actuels en proposant plusieurs expositions personnelles par an. Deux rives pour un fleuve unique : l’Art Vivant.

Quand il arrive à Paris « capitale des arts » à l’automne 1923, le peintre galicien polonais Léon Weissberg se rend directement, à 2 heures du matin, au café de La Rotonde à Montparnasse, à la rencontre des peintres de tous pays. Peintre reconnu – il a reçu en Autriche une solide formation à l’École des Beaux-Arts de Vienne puis à l’Académie Royale de Munich, il a vu naître la Sécession à Vienne et l’Expressionnisme allemand à Berlin.

Lui-même tend vers un expressionnisme humaniste et charnel, empreint de poésie et de spiritualité. Des personnages immobiles font ressentir comme en songe l’âme des êtres, leur solitude, leur mystère, dans un clair-obscur que rehaussent la finesse des couleurs et l’introduction du blanc et du noir.

Dès 1925, il expose au Salon d’Automne de remarquables natures mortes puis, en décembre, un ensemble d’œuvres à la célèbre galerie de Sliwinski Au Sacre du Printemps, 5 rue du Cherche-Midi, au sein du « Groupe des Quatre », avec Menkès, Aberdam et Weingart – quatre Galiciens.

La même année, Léon Weissberg rencontre Marie Ber à La Rotonde. C’est un coup de foudre. Le soir-même il l’invite au Bal Nègre, ils sortiront ensemble deux ans et il l’épousera à Paris en 1927. Ils auront une fille, Lydie.

Ce grand jeune homme blond au fin visage, l’élégance naturelle et le regard clair – comme en témoignent le poète surréaliste Philippe Soupault et les historiens tels Aronson et Fenster, a aussi de l’esprit et devient une figure de Montparnasse, où on se fait des amis aux terrasses des cafés, « ces salons en plein air ». Il y rencontre les peintres André Derain et Georges Rouault, Mendjizky, Kikoïne, Soutine, Eugène Zak, les sculpteurs Giacometti, Indenbaum et Chana Orloff, les écrivains Shalom Asch, Warszawski, et tant de grands autres… et les galeristes, le poète Zborowski ami de Modigliani devenu marchand, dont il fera un saisissant portrait, et Vladimir Raykis de la galerie Zak qui devient son marchand attitré.

En février 1943, Weissberg est arrêté par deux gendarmes à l’auberge d’Entraygues-sur-Truyère où, réfugié, il continue de peindre paisiblement. Interné par les nazis aux camps de Gurs puis de Drancy, il est déporté le 6 mars et exécuté au camp d’extermination de Majdanek le 11 mars 1943. Il avait 48 ans.