Le musée des Beaux-Arts d’Orléans conserve deux portraits dessinés majeurs de la jeunesse d’Ingres, les portraits de Simon fils. Ils sont le point de départ d’une enquête sur ses premières années, trop souvent éclipsées par une carrière aux réalisations éblouissantes de virtuosité. Or, sa jeunesse constitue une aventure artistique en soi, au cours de laquelle sa singularité se manifeste d’abord dans l’exercice du dessin. Ingres avant Ingres propose de suivre l’éclosion progressive de son génie à travers tous les genres qu’il a pratiqués, de l’enfance à son départ pour Rome, en 1806. L’exposition a été rendue possible grâce au prêt exceptionnel d’une quarantaine de dessins du Musée Ingres Bourdelle de Montauban, restaurés pour cette occasion. Deux portraits dessinés inédits seront présentés pour la première fois. Le premier portrait de Simon fils a quant à lui fait l’objet d’une étude scientifique poussée au Centre de restauration des musée de France (C2RMF).