Le musée Gustave Moreau s’interroge depuis des années sur le statut des nombreuses œuvres non figuratives conservées au sein d’une collection riche de plus de 25 000 œuvres.

Considérées dans un premier temps comme des « ébauches », celles-ci furent qualifiées d’« abstraites » au cours du XXe siècle.

L’équipe scientifique qui a travaillé sur l’exposition a examiné tant les peintures que les aquarelles et s’est posée un certain nombre de questions : œuvres préparatoires ou figuratives ? Pures abstractions ? Quel peut être leur rapport avec les écrits sur l’art de l’artiste ?