L’exposition présente une partie du fonds très riche de portraits dessinés (et un transparent) conservés au musée Condé à Chantilly. Louis Carrogis, dit Carmontelle (Paris, 1717-1806), fut auteur dramatique, dessinateur et paysagiste. Ordonnateur des fêtes du duc d’Orléans, célèbre pour ses portraits comme pour ses comédies improvisées appelées Proverbes, il dessina le parc Monceau à Paris pour le duc de Chartres et mit au point les transparents, rouleaux de papier faisant défiler de riants paysages.
De Mozart à Buffon, de Rameau au baron Grimm, Carmontelle a dressé le portrait du tout-Paris du milieu du XVIIIe siècle : princes du sang, écrivains, philosophes, musiciens, scientifiques, belles élégantes du « temps de la douceur de vivre », selon le mot de Talleyrand sur l’Ancien Régime