Au Musée des Beaux- Arts, aucune œuvre n’a été peinte pour être dans un musée. Par ailleurs, le contexte d’origine des œuvres exposées est largement ignoré. Le musée propose au sein de ses collections permanentes quelques cas exemplaires permettant d’appréhender le contexte d’origine, c’est-à-dire la fonction et les conditions de vision au moment de la création. On songe bien sûr aux oeuvres pour les édifices religieux ou pour décorer les demeures, mais ces deux cas sont loin d’être les seuls.